Bill Parrish (Antony Hopkins) lo tiene todo: éxito, riqueza, y poder. Días antes de de cumplir 65 años, recibe la visita de un misterioso personaje: Joe Black (Brad Pitt), quien pronto se revela como la Muerte. A cambio de permanecer en la tierra un período de tiempo más, Parrish acuerda servir a Joe como guía terrenal. Esta decisión traerá consecuencias imprevisibles, pues Joe se enamora de Susan (Clara Forlani), una de las hermosas hijas del potentado. Para Parrish, Susan y el resto de su familia, este romance conduce a situaciones complicadas, profundas, y agridulces, ya que Joe Black es en realidad la personificación de la Muerte.