Ellen Gulden (Renee Zellweger) es una joven periodista que finalmente se ha topado con su gran oportunidad al ser contratada en una revista de Nueva York. Ambiciosa y trabajadora, Ellen tiene una atareada rutina en la Gran Manzana y aunque su padre siempre le reclame la distancia entre ella y el resto de su familia, Ellen no podría estar más contenta con su estilo de vida.

Sin embargo, todo esto cambiará cuando Ellen se entere de que su madre, la vivaz y alegre Kate Gulden (Meryl Streep), ha sido diagnosticada con cáncer. Las presiones de su padre, George Gulden (William Hurt), se intensificarán cada vez y finalmente Ellen sucumbirá a un sentimiento de culpa y dejará todo de lado para atender a su madre.

En el proceso, Ellen descubrirá secretos inimaginables de la relación entre sus padres y se dará cuenta de que mientras más redescubre a sus progenitores, más fácil se le hace encontrarse a sí misma como persona.