Willard Stiles (Crispin Glover) es un joven tímido, callado y de pocos amigos que trabaja en la empresa de su fallecido padre y vive con su muy crítica madre (Jackie Burroughs) en su ostentosa mansión. Bien sea por inseguridad, por represión de sus padres o por presiones sociales, Willard es un desadaptado social que ya no sabe qué hacer para impedir los constantes abusos a los que está sometido diariamente.

Un buen día, Willard descubrirá que en la inmensa mansión que comparte con su madre existen criaturas con las que comparte un extraño vínculo. Al parecer, el joven Stiles es capaz de comunicarse con las ratas y las utilizará para vengarse de todo aquel que se haya atrevido a desestimarlo o humillarlo alguna vez.