Justin nació el 29 de enero de 1977, en Knoxville, Illinois, EEUU. Es el segundo de cuatro hijos que se criaron en Orland Park, Illinois. Justin estudió en la Southern Illinois University y también en The University of Illinois con sede en Chicago, obteniendo los títulos de Teatro e Historia.

Durante su carrera universitaria Hartley acostumbraba a practicar fútbol, béisbol y básquetbol, disciplina en la cual se desempeña muy bien, además de participar en numerosas obras estudiantiles. Al finalizar sus estudios, el actor se mudó a la ciudad de Los Ángeles, en donde comenzó a audicionar.

Al poco tiempo de mudarse a California, Justin consiguió su primer papel protagónico en la televisión, con el rol de Fox Crane el "chico dorado" e hijo de los adinerados Ivy Winthrop (Kim Johnston Ulrich) y Julian Crane (Ben Masters) en el dramático "Passions", siendo este además, si debut a pantalla chica.

El nombre de Justin también lo podemos ver en los créditos de series como "Smallville", "Gemini Division", "Cold Case" y "CSI: NY"; en la películas "A Way with Murder" (2008), "Spring Breakdown" (2008), "Red Canyon" (2008) o en las peliculas para la televisión "Austin Golden Hour" (2008), "Spellbound" (2007), "Aquaman" (2006), que fue muy aclamada por la crítica y en especial por la fanaticada y "Race You to the Bottom" (2005).